Estudios Científicos

Muchas personas creen que, debido a que “provienen de los árboles”, los vasos de papel son una mejor opción en cuanto al medio ambiente que el poliestireno expandible. Estas mismas personas se sorprenden al aprender que los vasos de papel están recubiertos con plástico por un lado (y a veces por los dos lados) para poder contener líquidos. Aún así, este prejuicio sin base científica permanece.

No obstante, cuidadosas comparaciones han demostrado que esta “fama” del papel puede que no sea merecida. Por ejemplo, cuando se compara la fabricación de los vasos de poliestireno para bebidas calientes a la fabricación de vasos comparables de cartón de peso promedio recubiertos de plástico de polietileno (PE) con fajilla/cover corrugada para bebidas calientes, un vaso de poliestireno de peso promedio para bebidas calientes requiere menos de la mitad de la energía para ser producido que un vaso comparable de cartón de peso promedio recubierto de plástico de polietileno (PE) con fajilla/cover corrugada para bebidas calientes.* Además, cuando se compara el proceso de fabricación de vasos de poliestireno para bebidas frías al proceso de fabricación de vasos de cartón de peso característico recubiertos de cera para bebidas frías, un vaso de poliestireno de peso promedio para bebidas frías requiere de poco más de un tercio de la energía que requiere un vaso de cartón de peso característico recubierto de cera para ser producido.†

En adición, comparado con un vaso de poliestireno de peso promedio para bebidas calientes, un vaso de cartón de peso promedio recubierto de plástico de polietileno (PE) para bebidas calientes produce casi tres veces la cantidad total de residuos por peso,‡ y un vaso de cartón de peso promedio recubierto de plástico de polietileno (PE) para bebidas frías produce casi dos veces y media la cantidad de residuo total por peso que un vaso de poliestireno de peso promedio para bebidas frías.§

Los tres inventarios de ciclos de vida que se encuentran debajo han llegado a esta conclusión. A pesar de que fueron realizados hace tiempo, los procesos de fabricación no han cambiado mucho, y a nuestro entender, ningún otro estudio comparando el papel recubierto con plástico y el poliestireno expandible ha sido completado y hecho públicos como estos estudios.

Estos son, en orden, 1) un estudio del empaque para alimentos hecho de cartón blanqueado recubierto y empaque para alimentos hecho de PS; 2) un estudio comparando el uso de energía de la fabricación de vasos reutilizables de cerámica, vidrio y plástico sólido con vasos de PS y vasos de papel recubiertos; y finalmente, 3) un estudio del papel no recubierto y poliestireno expandible.

Fuentes:
* Franklin Associates, Ltd. Final Peer-Reviewed Report: Life Cycle Inventory of Polystyrene Foam, Bleached Paperboard, and Corrugated Paperboard Foodservice Products (Informe Final Revisado por Colegas: Inventario del Ciclo de Vida de los Productos para la Industria de Alimentos de Poliestireno Expandible, Cartón Blanqueado y Cartón Corrugado) (Preparado para The Polystyrene Packaging Council (Consejo de Empaque de Poliestireno), Marzo de 2006).
† Ibid, Cuadro 2-3, p. 2-8.
‡ Ibid, Cuadro 2-10, p. 2-23.
§ Ibid, Cuadro 2-11, p. 2-24.