Realidad y Ficción del Poliestireno

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Realidad y Ficción del Poliestireno

Microondas

Los hornos microondas ayudan a hacer la vida hoy en día más cómoda, y debido a su eficiencia, reducen nuestras necesidades de energía. El empaque plástico en el que recibimos muchas de nuestras comidas y bebidas proporciona conveniencia y ahorro de energía. Debido a que el empaque plástico protege tan adecuadamente, también reduce el desperdicio de comida.

Existen muchas historias acerca de los microondas, y algunas han adquirido el estatus de “mitos urbanos”- “todos” sabemos que son verdaderos, aún cuando no exista evidencia al respecto. Una vez que se comprende la ciencia que rodea a los microondas, se vuelve evidente que el uso apropiado de los vasos o contenedores plásticos de poliestireno no presenta ningún problema, siempre que no se les aplique demasiado calor.

¿Cómo funciona un microondas?

Por lo general, los microondas agitan moléculas polares (moléculas que tienen propiedades magnéticas), como el agua, produciendo un movimiento muy rápido. Las colisiones entre estas moléculas de rápido movimiento crean calor por fricción, primero dentro del agua líquida, que luego es transferido al contenido completo de comida o bebida. Ya que los propios contenedores o vasos de poliestireno expandible no contienen agua dentro de su estructura molecular, son “transparentes” para las microondas. Las microondas los traspasan, y el contenedor no se ve afectado. Si la temperatura del contenedor cambia, es sólo por el calor creciente del líquido o sólido que contienen.

¿Cómo funciona el microondas comparado con los métodos convencionales?

Con el método convencional de calentar agua, el contenedor (un caldero de metal por ejemplo) absorbe el calor de la cocina, y luego lo transfiere al agua que contiene. En cambio, el microondas calienta primero el agua, que entonces transfiere el calor al contenedor.

¿Qué hace un horno microondas?

Interactúa con moléculas de agua en comidas o bebidas. A través de esta interacción, cocina o recalienta comida o bebidas directamente (sin la demora o las necesidades de energía mayores que implica el calentar el contenedor) y entonces el líquido o comida transfiere calor al contenedor.

¿Qué no hace un horno microondas?

  1. Interactuar de ningún modo significativo con un contenedor de plástico usado en el horno microondas, porque el contenedor mismo no contiene moléculas de agua.
  2. Modificar químicamente la comida, excepto los cambios normales que ocurren con cualquier medio de cocción o calentamiento.
  3. Irradiar la comida o destruir vitaminas.

¿Qué pasa con el sobrecalentamiento?

  1. La mayoría de nuestras comidas y bebidas tienen un contenido de agua muy alto. El punto de ebullición del agua es a 212°F al nivel del mar y 1 atmósfera de presión atmosférica.
  2. Los alimentos con un alto contenido de azúcar o grasa (o ambos) pueden elevar la temperatura de ebullición a más de 212°F. Si se cocinan o calientan demasiado tiempo, algunas comidas pueden ablandar el contenedor, ensuciando el horno microondas y causando peligro de quemaduras con comidas o líquidos calientes.
  3. El muy difundido fenómeno de “sobrecalentamiento” de agua en un microondas, que de vez en cuando puede causar una liberación explosiva de los contenidos, por lo general ocurre sólo en contenedores con una estructura celular excesivamente lisa, tales como el vidrio o cerámicos glaseados. Los vasos o contenedores de poliestireno expandible no tienen esa estructura.

Prácticas recomendables en cuanto al uso del microondas

  1. Recuerde que el microondas calienta la comida o bebida primero, y luego la comida o bebida calienta el contenedor.
  2. No use más calor o tiempo en el microondas que lo necesario. El recalentar o calentar comida que ya ha sido cocida requiere sólo de unos pocos minutos (o menos).
  3. Las comidas o bebidas con un alto contenido de azúcar y grasa pueden alcanzar temperaturas mayores que los 212°F. Tenga cuidado de no calentar durante demasiado tiempo, ya que podría derretir su contenedor y quemarse con su contenido.
  4. Los contenedores de poliestireno derretidos no le harán daño en caso de ingerir un poco, pero no tendrán buen sabor.
  5. Siga las instrucciones del paquete, especialmente para cocinar.
  6. Use un microondas con plato giratorio para que su comida se caliente más uniformemente.

Para mayor información sobre Microondas y Plásticos en el Microondas visite:
*Estos sitios web sólo están disponibles en el idioma inglés

Fuentes:
Bloomfield, Louis A. How Things Work: The Physics of Everyday Life. New York: John Wiley & Sons, Inc., 1997.

Breder, Charles V., PhD. Common-Sense Approach to the Use and Reuse of Food-Contact Plastics to Heat & Reheat food in Microwave Ovens. Washington, DC: American Plastics Council. (www.plastics.org, 2002)

Meadows, Michelle. "Plastics and the Microwave." FDA Consumer Magazine. Washington, DC: U.S. Food and Drug Administration, Noviembre-Diciembre 2002. (http://www.fda.gov/fdac/features/2002/602_plastic.html)*Estos sitios web sólo están disponibles en el idioma inglés
*Dart ha traducido este artículo al idioma español. Ver en español: Plásticos y el Microondas Por Michelle Meadows (PDF 164KB).